白哉は桜の木へやって来た。その木は白哉と紫苑が始めて出会った木だった。

「紫苑・・？」

「・・・・・・白哉・・・・」

木の陰から紫苑が姿を見せた。

「・・・・何故零番隊などに・・・？」

「・・・・・・・私は様のお役に立ちたいから・・・・」

「何故・・」

「あの方の生き様に惚れました。あの方はこの零番隊を十三隊に認めさせようと頑張っています」

「・・・・・・？」

「裏切り者として処刑された前隊長様のために」

「・・・・・・・どういうことだ？」

「私も詳しくは聞いていません・・・・でも白哉、この下でした約束を覚えていますか？」

“白哉、私はこの人の下なら死んでもかまわないと思える人ができたら・・その人の下についていきます”

“それでは会えなくなるではないか”

“そう。だから白哉。私のことを見守っていてください。あなたに恋人ができても私は何も言いませんから”

“紫苑・・・・”

「・・・あぁ・・・紫苑は見守ってくれ、と言ったな」

紫苑はニッコリと笑った。白哉は悲しげに彼女を見る

「白哉、だから私にはもうかまわないで下さいね」

「・・・・・わかった。紫苑・・・・・最後に一度だけ触れてもいいか？」

「・・・・・はい」

紫苑は白哉に近づいてきた。白哉は紫苑を抱きしめる。

「紫苑・・・・すまない」

「・・・いいえ、いいんです」

紫苑は牽制管に触れた。これがある限り白哉は“あのこと”に囚われ続けるのだろう。が、紫苑にはもう何もできない。

「白哉、何か悩みがあったら私に話して下さいね」

「・・・・・・わかった」

「それでは」

紫苑は白哉の腕の中から姿を消した。


「様・・・」

「戻ってきたか」

「ありがとうございました。これで吹っ切れましたわ」

「・・・・・そうか。なら一人で泣くなよ」

紫苑はキョトンとしてから軽く笑った。

「はい」

は窓辺から入り込む桜の花びらを見つめていた。

「あたしも紫苑のように一途になれればいいのにな・・・・」

がポソリと呟いた言葉は誰にも聞こえていなかった。

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