彰子とはちくちくと縫い物をしていた。
彰子はの手元を見て感心したように息を吐く。

「どうなされました、彰子姫」
「様の着物はきれいに縫えているなと思って」
「慣れですわ」

手元にあるのは闇色の狩り衣。いわずもがな、のものである。

「そういう彰子姫もきれいに縫えていますよ」
「あと少しで終るんです」
「少しずつ速くなっていきますね。ふふっ、露樹様に追いつくのも時間の問題ですね」
「いいえ、私なんかまだまだ・・・・お母様なんか速くて一日で三枚仕上げてしまいますから」
「まぁ。私の母などは手先の作業は苦手でしたのに・・・では、彰子姫も繕ってもらったのですか」
「時々」

くすっとは笑った。彰子はの顔を凝視する。
はソレに気がつくと不思議そうに首をかしげた。

「いかがなさいました？」
「いえ・・・・その、様の笑顔が昌浩に似ていたものだから・・・・・」
「昌浩に・・・・・・？」
「はい」

はしばらく驚いたような顔をしていたが、やがてくすくすと笑い出した。

「様？」
「失礼・・・・あまりにも晴明様と同じことを言われるので、つい」


"確かには若菜の血を継いでおるな。笑った顔などそっくりじゃ。おぉ、そういえば昌浩とも似ておるな"


「ふふっ、私と昌浩はどこかでつながっているんでしょうかね」
「おや、賑やかですな」
「「晴明様」」

と彰子の声が重なった。
晴明が妻戸をあけてのぞきこんでいる。

「どうかなさいましたか？」
「賑やかな声が聞こえたからな」

ふと彰子は晴明の背後へ目を向けた。
黒い大きな狼が座っている。彰子が見ているのに気がつくと狼は軽く首をかしげた。

「あなたは、の・・・・」
"ほう。穏行しているのに俺が見えるか。さすがは当代一の見鬼。も足元に及ばないだろうな"

狼はゆっくりと彰子のそばまで近寄ってくる。

"あまりゆっくりと話をしたことはなかったな。俺はの式神で螢斗という。真名は別にあるがな。とりあえずはこちらで呼んでくれ"
「螢斗・・・・・」
"あぁ"

螢斗は嬉しそうに尾をふった。

「そういえば何故ここに戻ってきたのか、まだ教えては貰ってなかったの」
「？」
「螢斗は今、とともに出雲にいるはずなんだが・・・・・何かあったか？」
"晴明だけに話したい。そうそう、彰子姫。もしよければ一つ禁厭を教える。それで、昌浩に会ってはもらえないだろうか"
「昌浩に・・・・・・・」

螢斗は禁厭を彰子に教えた。そして晴明とともに彼の部屋へむかう。

「昌浩は？」
"無事だ。ただ・・・少しばかり憔悴しているがな"
「・・・紅蓮は」
"下手したらがめためたに叩ききる。俺も気に入らない。今の騰蛇は"

も彼女に従う式神も厳しい。だが、信じた者はどこまでも信じていく。
そして力を貸す。守る。助ける。
だが、彼女たちの信頼に値しなければ容赦なく切り捨てられる。晴明はそれを良く知っていた。

「まだ、紅蓮を信じてはもらえないか」
"それは俺に言うな。に言え。騰蛇が死んでも俺たちのせいではない。身から出たさびというやつだ"
「厳しいのう・・・・・」
"主の性格を受けただけだ"

螢斗はしれっとして答えた。
晴明は溜息をつく。

"そういえば、最近のまとう雰囲気が一瞬ではあるが、変化する"
「どのように？」
"お前と似た霊気、それから高於の神や天照、俺たち天津神に似た神気の混ぜ合わさったものだ"
「わしの・・・・・・・？」
"天狐じゃない。あれは妖狐だ"

螢斗の言葉はどういうことなのだろうか、と晴明は首をかしげた。

"我らは・・・・・・・また失ってしまうのだろうか。何千年も前のように、慈しんでいた者を・・・・・"

ソレは予感。
人でなき者の運命。
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