の足が暗闇へと一歩踏み出した。
途端周りの景色が豪華な宮殿へと変わる。驚いたように振り向いたのは月読だ。

「道反の封印が解かれる前に、屍鬼を討つ。そのための力を天照に借りに来た」
「驚いた・・・・閻羅王に助けてもらったのか」

月読の言葉にはうなずいた。
月読と天照の宮殿には入れない。入るために閻羅王のツテを使ってやってきたのだ。

「天照は？」
「ここにいる」

の背後に天照が姿を見せた。が何を欲しているのか既に承知のようである。
右腕を前に差し出す。するとそこに大太刀が現れた。柄には繊細な模様と神の文字が掘り込まれている。
淡く橙に輝く刀身にも薄く彫り物がされていた。

「焔を」

は自分の胸に手を当てた。
胸から引きずり出されるようにして真紅の焔が現れた。天照はそれを受け取ると自らの太刀で焔に触れた。
焔はすっと太刀に吸い込まれ、太刀が狭霧丸と同じほどの大きさになった。

「これならお前にも扱えるだろう」
「ありがとう」

は天照から太刀を受け取った。

「いつ発つ？」
「たぶん、戻ったらすぐに」
「随分と早く行くのだな」
「うん。朔の日の前には道反についてないと」
「・・・・・・・・・・・・我らの加護が消える日・・・・」
「五十年前も同じだった」
「今度は違う。私と昌浩で食い止めて見せるわ」

はそう笑顔で言った。天照も月読も軽く笑う。

「・・・」
「ん？」
「気をつけて」

月読はの額に口付けた。ほんのりと染まるの頬に手を滑らせ、微笑む。

「私はいつだって見守っているよ」
「うん」

の姿は宮殿から消えた。

安倍家の邸に戻ってきたはいそいそと太刀を背負った。
螢斗と翡乃斗もそばに寄ってくる。

「行こうか」

うなずく二人。は庭へと降りた。

「」

風神を呼ぼうとした彼女を呼び止める声があった。
振り向けばそこには彰子が立っている。

「彰子、どうしたの？」
「も・・・・出雲へ行くの？」
「うん」

は彰子のそばへ近寄ってぽんと軽く頭に手を置いた。
前とは違う、成長した女の姿をしている。まだ、心の内は幼い子供でも。

「大丈夫。昌浩はちゃんと連れ帰ってくるよ。物の怪と一緒に」
「・・・・・・・うん」

はぽんぽんと二度ほど頭を叩くとそのまま彰子へ背を向ける。

「！」
「ん？」
「これ・・・・・作ったの。もって行って」

彰子の差し出したものは小さなお守り。それからはかすかな伽羅の香りがしてくる。
は胸元へと手を持っていった。前に彰子から貰った匂い袋が下がっている。

「いいの？」
「うん」

は彰子の手からそれを受け取って、自分の首にかけていた小さなお守りを渡した。
両親の形見の品だ。

「持っていて。私と昌浩が無事に戻ってくるようにって・・・・」
「うん」
「じゃぁ、行って来ます」
「いってらっしゃい」

、螢斗、翡乃斗の姿が風の音とともに消える。
彰子の着物が風に靡いた。

「彰子姫」
「様・・・・・」
「中に入りましょう。お風邪を召してしまいますわ」
「はい・・・・」
「・・・・昌浩もも大丈夫。二人とも強いのですから」

は優しく彰子の頭を撫でた。

「誰かを想う気持ちは何よりも強いものですよ」

はのあとを追っていった禁鬼たちのことを思った。

"どうか、あなたのおそばを離れることをお許しください"
"すべてが終ったそのときには・・・・必ず"

なにも望まず、に仕える二人のはじめての願いだった。
は微笑んでうなずいた。

「大切な人ですものね・・・・・」

罪の証だが、それでも大事な子供であることに変わりはない・・・・
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