「紫苑さん、お茶一杯もらえますか」
「はい、どうぞ。ちょうど淹れたばかりなんです」
「ありがとうございます」

紫苑は笑顔で沖田にお茶を渡した。

「紫苑さんのお茶ってホッとするんですよね。とってもおいしいです」
「ありがとうございます、沖田さん」

紫苑はふと門の外を見た。そこに一人の青年が立っていた。
紫苑の顔が途端に青ざめる。沖田がそれに気がついて首をかしげた。

「どうかしました？」
「・・・・・・」

紫苑は何も言わずに青年の下へ走り出した。
沖田はその様子をじっと見守った。

「悠斗！」
「紫苑っ！」

青年も紫苑のそばへ駆け寄ってきた。
紫苑は青年に抱きつく。青年も強く紫苑を抱きしめた。

「あぁ・・・・無事でよかった・・・・・・」
「あなたも」
「でもなんで新撰組の屯所なんか・・・・・・やっぱり腕を？」
「うん・・・・・あなたには心配をかけたわね」
「いや・・・・・・」

悠斗と呼ばれた青年は愛しそうに紫苑の頬に触れた。

「お頭・・いや、紫苑・・・・・・・・・君がいない間ずっと心配していた。連絡もつかないし・・・・・・」
「ごめんなさい」
「大丈夫。さっ戻ろう」
「・・・・・」

紫苑は悲しげな目で悠斗を見た。
悠斗は首をかしげる。

「戻らないのかい？」
「あのね・・・・・・私、しばらくここにいることにしたの」
「なんで！ここは敵の中じゃないか！ばれたら殺される」
「恩義があるの。私、ここの人たちに助けられたから」

悠斗は知っている。この少女が恩義に厚いことを・・・・・・・
悠斗は嘆息した。

「わかった。でも僕もそばにいるよ、紫苑」
「だめ・・・・・だめよ」

紫苑は悠斗と引き止めた。
悠斗は紫苑の頬に触れた。

「あなたまでを危険にさらすわけには行かないの・・・・・・・お願い、かえって」
「でも・・・・・・・・・・・・・・・紫苑、今までは君がお頭だったから言えなかった。君が好きだ。君を・・・・君の一番そばで守りたい」
「悠斗・・・・・・・・！」

紫苑はバッと悠斗の手をはじいた。悠斗は驚いた顔をして紫苑を見ている。

「お願い・・・・・・・・帰って！！私はお頭を降りる。悠斗・・・・・・皆に伝えて。ごめん、って・・・」
「紫苑・・・・・」
「隠密衆は解散させるわ。私の後釜は難しいと思うの。お願い、皆には生き残って欲しい。私のわがままで皆の人生を狂わせてしまった。せめてもの償いよ・・・・・・」

そう言って紫苑は屯所の扉を閉めた。
沖田がかけよってくる。

「紫苑さん？」
「・・・・・・・・大丈夫、もうあの人は来ませんから」
「いいんですか？」
「いいんです」
「でも、泣いてますよ？」
「っ！？」

沖田は優しく紫苑の頬に触れた。
紫苑はそこで自分の頬に何かが流れていることに気がついた。

「紫苑さん・・・・・・・・・・」
「沖田さん、しばらくしたら、私、ここを出て行きます」
「えっ・・・」
「そんなこと・・・・・・っ！」
「んっ」

沖田は紫苑の体を抱き寄せた。
紫苑は紅くなりながら必死で沖田の体を押し返す。
しかし所詮は男と女。沖田の体がびくともしない。

「切腹になっちゃいますから・・・・・・お願いです、やめて・・・・・・・」
「あなたが出て行かないといったら、やめます」
「それは・・・・・・」
「できませんか？」
「・・・・・・」

紫苑は泣きそうな眼で沖田を見つめた。

「沖田さんには本当に感謝しています。でも私がいてはきっと大変なことになる・・・・・・・あなたを巻き込みたくはないのです。私たちの事情に」
「えっ・・・・・」
「あなたに出会えて本当に良かった・・・・・・ありがとう、沖田さん」

沖田の体にドンッという衝撃が走った。
気絶していく沖田が最後に見たのは優しく微笑む紫苑の姿だった。